Grupo Etnico=Lenca
Los Lencas son un grupo étnico mesoamericano, que hablan las llamadas lenguas lencas y que ocupan parte del territorio de Honduras y El Salvador desde tiempos precolombinos. Su filiación lingüística aún genera debates entre los especialistas.
Según Lyle Campbell, la lengua lenca está aún sin clasificar. Según el lingüista costarricense Adolfo Constenla Umaña, es un idioma con raíces del chibchano, pero con mucha influencia del náhuat y de lenguas mayas como el yucateco y el chol.
Desde la época precolombina los lencas ocuparon diversas áreas de lo que hoy en día se conoce como Honduras y El Salvador (en este último en los departamentos de La Unión, San Miguel, Morazán, Usulután, Cabañas, y partes de San Vicente y Chalatenango).El nombre "Lenca" fue establecido por el explorador estadounidense Ephraim George Squier en 1853, tras escuchar que los nativos en Guajiquiro llamaban así a su lengua autóctona.
La investigadora Doris Stone planteó en su libro Synthesis of Lower Central American ethnohistory, de 1966, que también habrían habitado en Nicaragua, en parte de los departamentos de Estelí, Nueva Segovia y Jinotega. Eso lo supuso debido a que consideró como lencas a un grupo denominado paracas (no confundirlos con la cultura peruana homónima) que habitaba en el departamento hondureño de Olancho y los departamentos nicaragüenses antes mencionados, y que entró en contacto con los españoles en el siglo XVII; sin embargo, si bien es difícil definir con precisión la frontera entre los lencas y los sumus y matagalpas, la evidencia histórica de la ubicación de los paracas apoya a que estos fuesen matagalpas y no lencas, tal y como lo consideró el investigador Walter Lehmann en la primera mitad del siglo XX.
El origen de los Lencas siempre ha estado bajo un aura de misterio para los antropólogos, tanto nacionales como extranjeros. En un inicio se creyó por mucho tiempo gracias a las explicaciones del profesor Rodolfo Barón Castro, que los Lencas son descendientes de grupos mayas que no siguieron el éxodo que dio fin a sus dominios territoriales, sin embargo dicha teoría ha sido descartada.
Nuevas investigaciones han dado la hipótesis que los Lencas descienden de grupos indígenas relacionados con los pueblos de habla Chibcha que llegaron a Centroamérica, una vez establecidos en lo que hoy comprende el territorio Hondureño estos recibieron mucha influencia mesoamericana, principalmente Olmeca. Esta les ayudaría a forjar su identidad y el modelo de gobierno posterior al fundar ciudades por el centro de Honduras, Nicaragua y El Salvador.
El sitio arqueológico de los Naranjos se cree que fue una de los primeros asentamientos fundados por los ancestros de esta cultura, conocidos como proto-lencas, también el sitio salvadoreño de Quelepa (que fue habitado desde el período preclásico hasta inicios del posclásico temprano) es considerado como un sitio que fue habitado y gobernado por los Lencas.
Otro centro importante de los Lencas es el asentamiento de El Chircal en el centro de Honduras en el valle de Comayagua, la cual fue una ciudad activa en el periodo preclásico tardío y clásico temprano; arqueólogos llegan a creer que se trató de un centro de comercio muy importante para esta cultura. Otros asentamiento son también ubicado en el centro de lo que hoy es Honduras es Tenampúa, funcionó como un importante centro ceremonial y religioso durante el período clásico.
En el sitio arqueológico de San Antonio de Tejas (el municipio de Ocotal del departamento nicaragüense de Nueva Segovia) se ha encontrado, en bajas cantidades, cerámica procedente del área lenca (Quelepa y sitios en Honduras) y maya (valle de Ulúa en Honduras) que va del preclásico tardío al clásico tardío (500 a. C. a 900 d. C.), que muestran contactos comerciales con los sitios de esa zona; sin embargo, el hecho que la distribución de los tipos cerámica foráneos no es igual en el sitio y otros lugares de Nicaragua muestra que la interacción social pudo no darse directamente. Asimismo, el hecho de que la obsidiana del sitio corresponda a lascas y casi ninguna a laminas, muestra que la población del lugar (como el resto de la región norte de Nicaragua) no había llegado a desarrollar una tecnología típicamente mesoamericana y que tampoco eran partícipes de las redes de intercambio mesoamericanas (como si lo eran en los sitios lencas).
Para principios del siglo XVI cada dialecto tenía su propia confederación, dividido cada uno en varios señoríos constituidos a la vez por varios pueblos. Cada pueblo era gobernado por un señor principal que era asistido por cuatro tenientes que lo ayudaban en las tareas del gobierno y era sucedido por su primogénito.Los pueblos a su vez se dividían en parcialidades (semejantes a los calpulli nahuas, que el cronista Antonio de Herrera denominaría parentelas) conformados por uno o más linajes.
La guerra era común entre los diferentes señoríos y también con poblaciones hablantes de otro idioma (como los pipiles, mayas, etc.), y su objetivo era ampliar el territorio o capturar esclavos; en ciertos períodos del año hacían treguas los diferentes señoríos lencas (estas treguas son recordadas por los lencas con la ceremonia del Guancasco).
Los lencas plebeyos se dedicaban principalmente a la siembra de milpas y la alfarería; y vivían en chozas con paredes hechas de palos o de bahareque, y con techo de paja.
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